Preview Championship pekan ini menyoroti bagaimana kasta kedua Inggris mendapat panggung penuh karena klub League One dan League Two terlibat di FA Cup akhir pekan ini. Kondisi itu membuat seluruh perhatian pada kompetisi domestik EFL lebih terpusat ke Championship. Sejauh ini, kasta kedua Inggris tetap menyajikan campuran drama dan kekacauan yang sulit diprediksi.
Pekan ini juga terasa semakin panas karena musim pemecatan pelatih tampaknya sedang berjalan penuh. Derby County yang sedang kesulitan membuka rangkaian pertandingan pada Jumat melawan Bolton Wanderers, sementara lima hal menarik pada Sabtu menjadi fokus utama. Dari perburuan puncak hingga tekanan di dasar tabel, Championship kembali menghadirkan cerita yang layak diikuti.
Preview Championship: Birmingham City Mengejar Puncak, Swansea Diuji
Perjalanan Birmingham City di bawah Tom Wagner dan Knighthead Capital Management tidak langsung mulus. Mereka memecat John Eustace saat tim berada di posisi keenam, lalu menunjuk Wayne Rooney, dan keputusan itu mengejutkan banyak pihak. Rooney hanya memenangi dua dari 15 laga liga sebelum digantikan Gary Rowett, sehingga degradasi pun nyaris tak terhindarkan.
Setelah itu, Birmingham membangun ulang di bawah Chris Davies dan membayar biaya yang tercatat sebagai rekor League One untuk merekrut Jay Stansfield. Sembilan belas gol Stansfield membantu klub meraih promosi yang memecahkan rekor. Musim lalu menjadi fase konsolidasi dengan finis di posisi ke-10, dan harapan untuk kembali bersaing di papan atas pada musim ini tampak menjanjikan.
Rentetan lima kemenangan dari enam pertandingan terakhir mengangkat tim asuhan Davies ke posisi ketiga. Kemenangan atas Swansea pada Sabtu (15.00 GMT) bahkan bisa membawa Birmingham ke puncak klasemen. Davies menegaskan bahwa posisi di tabel masih bersifat sementara dan mengingatkan bahwa dua setengah tahun lalu tim baru saja terdegradasi, sehingga capaian sekarang menunjukkan kemajuan besar.
Swansea datang bukan hanya untuk menguji kredibilitas Birmingham, tetapi juga untuk membuktikan daya pulih mereka sendiri. Kemenangan 4-0 atas Blackburn akhir pekan lalu diapit oleh kekalahan 5-0 dari QPR dan kekalahan 3-1 di Portsmouth pada Selasa. Hasil itu membuat tim asuhan Vitor Matos keluar dari zona promosi otomatis, jadi laga ini terasa sebagai ujian nyata pertama bagi kedua tim.
West Ham United: Pekan Penuh Gejolak dan Ujian di Blackburn
Dalam sepak bola, satu pekan bisa terasa sangat panjang, dan itu dialami para pendukung West Ham United. Selepas cemoohan usai kekalahan kandang dari West Brom pada Sabtu sebelumnya, muncul pemecatan Nuno Espirito Santo, penunjukan Scott Parker, dan hasil imbang liar 3-3 di Cardiff City. Rangkaian peristiwa itu memperlihatkan betapa cepat situasi berubah bagi klub dan pendukungnya.
Parker kembali ke klub yang pernah ia bela selama empat tahun sebagai pemain. Ia membawa reputasi sebagai pelatih yang tahu cara mengeluarkan tim dari Championship, dan pada usia 46 tahun ia sudah meraih promosi bersama Fulham, Bournemouth, serta Burnley. Pengalaman itu menjadi modal penting karena ia dituntut segera menemukan konsistensi di tengah tekanan.
Parker menyebut dirinya sudah tiga kali berada di divisi ini dan tiga kali pula berhasil keluar. Ia menilai Championship sebagai divisi yang sulit, sehingga seluruh pengalaman dan pengetahuannya akan dipakai untuk membangun konsistensi. Dalam 45 menit pertama masa jabatannya, West Ham tertinggal 3-0 di Cardiff sebelum bangkit dan merebut satu poin, gambaran jelas tentang pekerjaan yang menantinya.
Sabtu (15.00 GMT) West Ham bertandang ke Blackburn, tim yang baru kalah dua kali beruntun tetapi punya kebiasaan memberi hasil ketika dianggap sedang menurun. Laga ini menjadi kesempatan bagi Parker untuk mengakhiri pekan yang penuh gejolak dengan hasil positif. Bagi West Ham, stabilitas hasil akan sama pentingnya dengan perubahan suasana di klub.
Sheffield United Menyelinap, Charlton Terpuruk
Kecuali bagi pendukung Sheffield United, mungkin banyak yang belum menyadari posisi mereka musim ini. The Blades diam-diam berada di peringkat kesembilan dan telah memenangi empat dari enam pertandingan terakhir. Hasil itu membawa mereka masuk ke bursa play-off dan hanya terpaut lima poin dari dua besar.
Pelatih Chris Wilder tidak ingin terbawa suasana setelah kemenangan di Preston pada Selasa, laga yang diwarnai penampilan Sydie Peck. Ia menegaskan timnya perlu melewati jeda internasional pertama untuk membenahi beberapa hal, dan sekarang proses itu mulai berjalan. Wilder ingin membangun sesuatu di klub, dengan kesadaran bahwa ada bagian yang berhasil dan ada yang belum, sehingga tim belajar sambil bekerja.
Emosi Sheffield United kontras dengan Charlton Athletic yang tengah diterpa sindrom musim kedua. The Addicks sempat mencapai puncak klasemen setelah tiga kemenangan beruntun di awal musim, tetapi kemudian terjerumus ke empat kekalahan beruntun. Mereka belum meraih kemenangan sejak akhir Agustus, sehingga pertemuan di The Valley pada Sabtu (15.00 GMT) punya taruhan besar bagi kedua tim.
Tekanan Graham Alexander di Preston, Southampton Percaya Diri
Graham Alexander kembali ke tempat yang pernah memberinya kejayaan sebagai pemain untuk menjadi manajer Preston North End pada akhir September. Saat itu, tim barunya berada di urutan kedua dari bawah dan terpaut tiga poin dari garis aman. Enam pertandingan kemudian, Preston tertinggal sembilan poin dengan hanya satu hasil imbang sebagai capaian.
Alexander mengakui bahwa ia ingin memberikan awal baru, tetapi tim masih membawa beban dari masa lalu. Ia memahami kondisi itu dan menilai tugasnya bersama staf pelatih adalah membantu para pemain melepaskan beban tersebut. Menurutnya, sisa musim harus dipandang sebagai peluang, bukan sekadar tekanan, seperti disampaikannya kepada BBC Radio Lancashire.
Jika ada tim yang mungkin membawa beban, Southampton bisa menjadi contoh karena dampak dari Spygate, tetapi musim mereka justru berjalan lancar. Dua gangguan yang mereka alami terjadi di laga tandang, meski mereka telah mengambil tujuh poin dari sembilan poin terakhir di luar kandang. Modal itu membuat Southampton seharusnya percaya diri sebelum bertandang ke Deepdale pada Sabtu (15.00 GMT).
West Brom dan Millwall: Bukti Siapa Kontender Sejati
Sepanjang musim 2025-26 yang penuh gejolak, satu sosok yang tetap konstan di West Bromwich Albion adalah James Morrison. Klub sempat melewati Ryan Mason dan Eric Ramsay sebelum Morrison diminta mengambil kendali. Ia kemudian diberi peran permanen pada April sebagai imbalan karena membawa Albion menjauh dari zona degradasi.
Rentetan lima pertandingan tanpa kalah, termasuk kemenangan atas Wrexham, Blackburn, dan West Ham, mendorong Albion masuk ke enam besar sebelum menjamu Millwall di The Hawthorns pada Sabtu (15.00 GMT). Millwall sendiri terganggu daftar cedera panjang sehingga belum mampu mengulang performa musim lalu, ketika mereka nyaris masuk promosi otomatis sebelum kecewa di play-off. Kedua tim sama-sama ingin membuktikan diri sebagai kandidat setidaknya untuk finis di delapan besar, dan hasil laga ini bisa menunjukkan siapa yang benar-benar siap bersaing.
Dari lima sorotan itu, Preview Championship pekan ini memperlihatkan bahwa klasemen masih sangat cair. Birmingham punya peluang menyentuh puncak, West Ham berusaha menstabilkan diri setelah pergantian pelatih, sementara Sheffield United dan Charlton bergerak ke arah berlawanan. Preston masih mencari jalan keluar dari tekanan, sedangkan West Brom dan Millwall ingin membuktikan status mereka sebagai kontender, bukan sekadar penantang.
BBC Sport akan menyiarkan liputan teks langsung seluruh pertandingan Championship akhir pekan ini, dimulai dari Derby County vs Bolton Wanderers pada Jumat (20.00 GMT). Bagi pembaca yang ingin mengikuti dinamika persaingan di kasta kedua Inggris, rangkaian laga ini menyajikan banyak cerita yang layak dipantau. Hasil akhir pekan nanti bisa memberi gambaran lebih jelas tentang siapa yang benar-benar layak diperhitungkan musim ini.