Liverpool vs Fulham berakhir imbang 0-0 di Anfield, dan hasil itu membuat The Reds menutup dua laga kandang pembuka Premier League musim ini tanpa satu pun kemenangan. Ini tercatat sebagai kali ketiga dalam 63 tahun Liverpool gagal memenangi kedua pertandingan kandang pertamanya di sebuah musim liga. Jelas bukan start melambung yang diimpikan pelatih anyar, Andoni Iraola.

Hasil itu terasa makin pahit karena datang hanya beberapa hari setelah penampilan penuh urgensi saat menghadapi Atletico Madrid di Liga Champions. Fulham sendiri datang ke Anfield dengan kepercayaan diri yang sedang rendah, setelah kebobolan tujuh gol dalam tiga laga liga pertama mereka. Situasi itu seharusnya menjadi kesempatan emas bagi Liverpool untuk mengamankan tiga poin, bukan malah kehilangan dua poin di depan pendukung sendiri.

Liverpool vs Fulham 0-0: Dua Laga Kandang Tanpa Kemenangan

Dalam laga Sabtu tersebut, Liverpool tampak lelah secara fisik sekaligus mental. Mereka bermain seperti tim yang sama sekali berbeda dari skuad yang mampu mengalahkan pasukan Diego Simeone, tim yang musim lalu menembus semifinal Liga Champions. Tidak ada intensitas yang biasanya menjadi ciri khas permainan mereka, dan alur serangan terlihat datar sepanjang pertandingan.

Ini adalah ujian nyata pertama bagi gaya Iraola ketika harus menghadapi dua pertandingan dalam sepekan. Hasilnya jauh dari yang diharapkan, baik oleh sang pelatih kepala maupun tribun Anfield yang menuntut lebih. Sebelumnya, mantan pelatih Jurgen Klopp sering menegaskan bahwa ia mengenali timnya dari identitas dan intensitas, bukan sekadar warna jersey. Dari ucapan-ucapan Iraola sejak mengambil alih, pelatih asal Spanyol itu tampaknya menginginkan hal yang sama.

Iraola tidak menutupi kelemahan timnya. Menurutnya, yang hilang dari permainan Liverpool sudah sangat jelas terlihat: ini adalah laga pertama di mana mereka kesulitan menciptakan peluang, mencetak gol, dan membuat perbedaan di sektor ofensif. Ia menyebut mandeknya kreativitas sebagai alasan utama mengapa timnya gagal menciptakan peluang berarti. Kritik itu ia sampaikan tanpa menyalahkan faktor eksternal seperti kondisi lapangan atau keputusan wasit.

Kontras dengan Liga Champions dan Filosofi Intensitas Iraola

Penampilan di Liga Champions pertengahan pekan menjadi pembanding yang menyakitkan. Saat itu Liverpool bermain dengan urgensi tinggi, menekan lawan, dan terlihat percaya diri sepanjang laga. Melawan Fulham, energi yang sama tidak muncul sejak menit awal, sehingga pertandingan berjalan monoton dan mudah dibaca lawan.

Sebelum laga kontra Atletico, Iraola sempat ditanya soal cara menjaga keseimbangan antara intensitas yang ia tuntut dan jadwal yang padat. Ia menegaskan tidak ingin para pemainnya menghemat tenaga hanya karena akan bermain lagi dalam tiga hari. Ia justru meminta pemainnya tampil habis-habisan, dengan gambaran bahwa bermain 55 menit di level tertinggi lalu digantikan masih jauh lebih baik daripada tampil setengah hati sepanjang laga.

Kenyataannya, ketika laga melawan Fulham baru memasuki menit ke-60, ketiga pemain yang masuk dalam starting line-up sebagai rotasi sudah ditarik keluar. Bek kiri Kostas Tsimikas digantikan saat turun minum, sementara Ryan Gravenberch dan Victor Munoz ditarik keluar setelah 60 menit. Meski Iraola kemudian memasukkan Milos Kerkez, Cody Gakpo, Alexis Mac Allister, Rio Ngumoha, dan Jeremie Frimpong, permainan Liverpool nyaris tidak menunjukkan peningkatan berarti.

Enam Poin dari Empat Laga: Belum Krisis, tapi Mengecewakan

Dengan hasil ini, Liverpool masih belum terkalahkan, namun torehan enam poin dari empat laga Premier League jelas di bawah ekspektasi. Dua dari empat poin yang hilang terjadi di kandang, masing-masing saat imbang melawan Nottingham Forest dan Fulham. Satu hasil seri lainnya datang di markas Newcastle, sedangkan satu-satunya kemenangan diraih di kandang Ipswich. Karena itu, meski belum bisa disebut krisis, catatan ini tetap dianggap mengecewakan.

Kiper Alisson menegaskan bahwa hasil imbang itu tidak bisa diterima begitu saja. Kepada Sky Sports ia mengatakan bahwa timnya sama sekali tidak senang dengan hasil tersebut, karena hasil imbang bukan hal yang seharusnya terjadi pada Liverpool. Menurutnya, status belum terkalahkan tidak layak terlalu dibanggakan jika diraih dengan tiga hasil seri, terutama dengan jersey yang ia kenakan. Ia menilai standar klub menuntut lebih dari itu.

Alisson juga menyoroti sisi mental dari jadwal yang padat. Ia menyebut bahwa jika Liverpool ingin mencapai sesuatu yang istimewa musim ini, mereka harus mampu menghadapi rangkaian laga Rabu, Sabtu, lalu Selasa tanpa menurunkan kualitas. Ia menekankan pentingnya kondisi mental yang tepat, dan menilai itulah yang belum terlihat dalam pertandingan tersebut. Menurutnya, kemampuan itu sebenarnya ada di dalam tim, tetapi harus dikeluarkan dan diwujudkan dengan energi lebih besar di atas lapangan.

Trio Serangan Mahal Belum Menyatu

Trio serangan berharga £364 juta yang terdiri dari Alexander Isak, Bradley Barcola, dan Florian Wirtz untuk pertama kalinya tampil bersama sebagai starter di laga liga. Meski Liverpool sempat menciptakan peluang yang cukup baik, jumlah peluang yang mereka buat jauh dari memadai untuk memenangi pertandingan kandang. Kombinasi ketiganya masih terlihat kaku dan belum saling memahami pergerakan satu sama lain.

Statistik Isak menggambarkan betapa terisolasinya lini depan Liverpool. Ia hanya menyentuh bola 16 kali selama 90 menit, catatan terendah kedua bagi pemain lapangan Liverpool yang tercatat secara resmi. Sebelumnya, ia bahkan hanya menyentuh bola 14 kali saat melawan Nottingham Forest dua pekan sebelumnya. Angka-angka itu menunjukkan aliran bola ke depan tidak berjalan sebagaimana mestinya.

Wirtz, pemain asal Jerman itu, tampil jauh di bawah performa apiknya saat melawan Atletico Madrid. Barcola dan Isak memang sempat memperlihatkan momen yang menjanjikan, tetapi kerja sama mereka jelas masih membutuhkan waktu untuk matang. Iraola sendiri mengakui bahwa Barcola sedang dibangun kondisi fisiknya secara bertahap melalui pertandingan, dan menilai masalahnya bukan hanya pada satu pemain. Ia menambahkan bahwa timnya kehilangan kesegaran, hanya mengingat satu peluang jelas milik Fulham, serta menegaskan bahwa struktur permainan bertahan tetap terjaga namun sektor ofensif harus jauh lebih baik.

Jadwal Padat dan Ujian Adaptasi Liverpool

Tekanan pada Liverpool tidak akan berkurang dalam waktu dekat. Setidaknya masih ada tujuh laga Liga Champions lagi yang harus dijalani, ditambah pertandingan Carabao Cup di kandang melawan Tottenham pada hari Selasa. Karena itu, kemampuan beradaptasi bukan lagi pilihan, melainkan keharusan jika mereka ingin menunjukkan diri sebagai penantang trofi musim ini. Semakin cepat penyesuaian dilakukan, semakin kecil risiko poin-poin terus terbuang.

Iraola mengakui bahwa para pemainnya kelelahan dan kesegaran tim memang berkurang, dan hal itu tidak bisa ia sembunyikan. Ia menyebut laga melawan Fulham sebagai situasi dengan jeda pemulihan terburuk, yaitu sekitar 60 hingga 70 jam sejak pertandingan sebelumnya. Meski demikian, ia menegaskan bahwa situasi seperti itu akan terus terjadi sepanjang musim, sehingga timnya harus beradaptasi dan belajar memenangi laga semacam ini lewat bola mati atau momen individu yang brilian.

Meski musim masih sangat panjang, Iraola dan para pemainnya kini menyadari satu hal penting: ketika jeda antarpertandingan sangat singkat, pendekatan permainan harus disesuaikan agar hasil tetap bisa didapat. Kesadaran itu menjadi bekal berharga, tetapi hanya akan berguna jika diterjemahkan menjadi solusi nyata di lapangan. Tanpa itu, keluhan soal kelelahan hanya akan menjadi pengulangan argumen yang sama setiap pekan.

Hasil imbang melawan Fulham memang belum menghancurkan apa pun, dan Liverpool masih belum terkalahkan. Namun, dua hasil seri di kandang membuat laju mereka di klasemen berjalan lambat, sementara jadwal justru semakin berat di depan mata. Laga-laga seperti ini biasanya menjadi penentu apakah sebuah tim benar-benar siap bersaing di level teratas atau hanya tampil mengesankan sesekali.

Yang tersisa kini adalah pekerjaan rumah soal rotasi, kebugaran, dan ketajaman lini depan yang belum menyatu. Jika Liverpool mampu menyelesaikannya sebelum jadwal padat benar-benar memuncak, enam poin dari empat laga bisa jadi sekadar catatan awal yang tidak berarti banyak. Sebaliknya, jika masalah kesegaran dan kreativitas dibiarkan berlarut, pertanyaan yang kini terdengar terlalu dini bisa berubah menjadi kekhawatiran yang serius.