Julian Alvarez baru mengoleksi dua gol di semua kompetisi musim ini, tetapi Atletico Madrid memilih bersabar. Pelatih Diego Simeone menegaskan bahwa ia sama sekali tidak panik dengan paceklik produktivitas penyerang asal Argentina itu, karena baginya Alvarez adalah sosok yang menentukan arah tim. Simeone bahkan menyebut Alvarez sebagai pemain luar biasa yang akan terus didampingi sampai menemukan bentuk terbaiknya.

Sikap sabar itu muncul di tengah tekanan yang cukup besar. Atletico baru saja menelan kekalahan 2-1 dari Barcelona, hasil yang memutus rentetan tujuh kemenangan beruntun mereka di LaLiga. Kekalahan tersebut membuat posisi Atletico di papan klasemen menjadi sorotan, sekaligus menambah sorotan publik terhadap ketajaman lini depan tim. Di tengah situasi itulah Simeone memilih melindungi Alvarez, bukan mengkritiknya.

Catatan Julian Alvarez Musim Ini Masih Minim

Sepanjang musim berjalan, Alvarez tercatat hanya mencetak dua gol di seluruh kompetisi yang diikuti Atletico Madrid. Ia memang menambahkan tiga assist, tetapi angka itu tetap jauh dari ekspektasi yang biasanya dilekatkan pada penyerang berstatus bintang. Bagi klub sebesar Atletico, kontribusi sebesar itu belum cukup untuk menopang ambisi mereka bersaing di papan atas LaLiga maupun di Eropa.

Meski demikian, Alvarez bukan sosok yang menghilang dari permainan. Pada laga melawan Barcelona, ia justru menjadi salah satu pemain paling aktif di lini serang Atletico. Ia tercatat sebagai pemain dengan tembakan terbanyak bagi timnya dengan empat percobaan, sentuhan terbanyak di kotak penalti lawan dengan tujuh kali, serta dribel sukses terbanyak dengan tiga kali. Ia juga menciptakan dua peluang bagi rekan-rekannya.

Artinya, masalah utama Alvarez bukanlah keterlibatan dalam permainan, melainkan penyelesaian akhir. Ia tetap berada di posisi yang tepat dan terlibat dalam hampir setiap peluang berbahaya yang dibangun Atletico. Hanya saja, bola belum mau masuk ke gawang pada momen-momen yang seharusnya bisa mengubah hasil pertandingan.

Alasan Simeone Tetap Percaya pada Julian Alvarez

Usai pertandingan, Simeone menyampaikan pembelaannya secara terbuka. Kepada Movistar+, ia menyebut Alvarez sebagai pemain yang sangat dicintai tim dan sangat dibutuhkan, sehingga staf pelatih akan terus bekerja bersamanya untuk mengembalikan versi terbaik sang pemain. Ia juga menilai Alvarez sebenarnya sudah terlibat dalam tiga atau empat dari lima peluang bagus yang diciptakan Atletico di laga itu.

Menurut Simeone, satu-satunya hal yang belum dimiliki Alvarez hanyalah gol yang bisa membuat penampilannya menonjol. Namun ia yakin gol tersebut akan datang dengan sendirinya jika prosesnya terus berjalan. Pernyataan itu menunjukkan bahwa Simeone menilai persoalan Alvarez sebagai soal waktu, bukan soal kualitas.

Dalam konferensi pers, Simeone mengulang pesan yang sama dengan penekanan lebih kuat. Ia mengakui semua orang menginginkan Alvarez mencetak gol, tetapi tim memilih menunggunya karena keberadaannya dibutuhkan untuk mencapai target yang sudah ditetapkan. Ketika ditanya apakah Alvarez sedang kehilangan kepercayaan diri, Simeone memberikan jawaban singkat yang tegas bahwa Alvarez memiliki kepercayaan penuh dari tim, dan ia tidak bisa berbicara atas perasaan pemainnya.

Dampak Kekalahan dari Barcelona

Kekalahan dari Barcelona menghentikan laju tujuh kemenangan beruntun Atletico di LaLiga, sebuah rekor yang sebelumnya menjadi modal penting dalam perburuan gelar. Hasil itu membuat Atletico tertahan di peringkat ketiga, terpaut dua poin dari Real Madrid di posisi kedua dan lima poin dari Barcelona yang memimpin klasemen. Selisih tersebut belum terlalu besar, tetapi setiap poin yang hilang di fase seperti ini bisa terasa mahal di akhir musim.

Menariknya, Simeone sama sekali tidak menyoroti kekurangan timnya secara berlebihan. Ia menilai para pemainnya tampil luar biasa dan tidak punya keluhan terhadap performa mereka. Ia menekankan bahwa Atletico berhasil membuat pemain lawan tidak nyaman sepanjang pertandingan, hanya saja timnya kehilangan ketajaman di depan gawang yang biasanya mereka tunjukkan di laga-laga lain.

Simeone juga memberikan pujian kepada Barcelona sebagai lawan yang sangat percaya diri dan mampu memanfaatkan peluang yang mereka dapatkan. Ia menyatakan kebanggaannya terhadap para pemain dan mengaku senang dengan penampilan seluruh skuad. Pernyataan itu memperlihatkan bahwa ia membaca kekalahan ini sebagai soal efisiensi, bukan soal kualitas permainan.

Barcelona Sempat Berupaya Merekrut Alvarez

Konteks persaingan antara kedua klub menambah dimensi menarik pada kisah ini. Pada bursa transfer musim panas lalu, Barcelona dikabarkan berusaha keras mendatangkan Alvarez dari Atletico. Atletico menolak melepas pemainnya dan bahkan sampai mengancam menempuh jalur hukum terhadap juara bertahan LaLiga tersebut.

Fakta tersebut menjelaskan mengapa Alvarez menjadi sosok yang begitu dijaga oleh Simeone dan Atletico. Ia bukan sekadar penyerang yang sedang paceklik, melainkan aset yang sengaja dipertahankan meski ada tekanan besar dari klub rival. Menyerah pada pemain seperti itu setelah beberapa laga tanpa gol jelas bukan pilihan yang masuk akal bagi staf pelatih.

Dari sisi Alvarez sendiri, situasi ini menempatkannya di posisi yang cukup rumit. Ia dituntut membuktikan bahwa keputusan Atletico menolak tawaran Barcelona memang tepat, sementara di saat yang sama ia harus menghadapi tekanan publik setiap kali gagal mencetak gol. Dukungan terbuka dari pelatih menjadi faktor penting agar tekanan itu tidak berkembang menjadi masalah kepercayaan diri.

Yang Bisa Diharapkan Berikutnya

Bagi Atletico, kunci penyelesaian masalah ini terletak pada seberapa cepat Alvarez menemukan kembali insting golnya. Statistik menunjukkan ia sudah berada di tempat yang benar dan terlibat dalam banyak peluang, sehingga yang dibutuhkan hanyalah satu momen pemecah kebuntuan. Gol tunggal sering kali cukup untuk mengubah cara seorang penyerang memandang pertandingan berikutnya.

Di sisi lain, Atletico juga perlu menjaga kedalaman kontribusi gol dari pemain lain agar tidak sepenuhnya bergantung pada Alvarez. Rentetan tujuh kemenangan beruntun sebelumnya menunjukkan bahwa tim ini punya banyak sumber ancaman. Jika ketajaman kolektif itu bisa dipertahankan sambil menunggu Alvarez kembali produktif, posisi Atletico di papan atas akan tetap aman.

Yang jelas, Simeone telah memilih jalan kesabaran. Ia tidak menjadikan Alvarez kambing hitam atas kekalahan dari Barcelona, melainkan menempatkannya sebagai bagian dari solusi jangka panjang. Pilihan itu mengandung risiko, tetapi juga konsisten dengan cara Simeone membangun tim selama ini.

Kesimpulan

Julian Alvarez belum menemukan ketajamannya bersama Atletico Madrid musim ini, dengan catatan dua gol dan tiga assist di semua kompetisi. Meski begitu, Diego Simeone menegaskan bahwa timnya akan terus menunggu dan mendampingi sang pemain, karena ia dianggap krusial bagi pencapaian target Atletico. Dukungan itu disampaikan tepat setelah kekalahan 2-1 dari Barcelona yang memutus laju tujuh kemenangan beruntun di LaLiga.

Penampilan Alvarez di laga tersebut sebenarnya menunjukkan banyak hal positif: tembakan terbanyak, sentuhan terbanyak di kotak penalti lawan, dan dua peluang tercipta. Yang hilang hanya gol, dan Simeone yakin itu akan datang. Dengan posisi Atletico di peringkat ketiga yang masih terpaut dua poin dari Real Madrid dan lima poin dari Barcelona, kesabaran terhadap Alvarez bisa jadi justru menjadi kunci kembalinya ketajaman tim pada momen-momen penentu musim.