Nottingham Forest akhirnya merasakan kemenangan kandang pertama di Premier League musim ini setelah menundukkan Manchester City 3-1 di City Ground. Hasil ini menjadi jawaban atas tekanan yang terus menumpuk, sekaligus memperlihatkan bahwa ide permainan Oliver Glasner mulai berbuah menjadi gol. Kemenangan tersebut juga memberi Forest tiga poin penting dalam upaya memperbaiki posisi di klasemen.

Makna laga ini lebih dari sekadar tiga poin. Sebelumnya, Nottingham Forest dikenal sebagai tim yang produktif melepaskan tembakan tetapi minim penyelesaian akhir, sehingga performa mereka tidak sebanding dengan hasil. Dalam konteks itulah kemenangan atas Manchester City terasa penting: Glasner dan Liam Delap menjadi dua nama yang paling disorot karena emosi di pinggir lapangan dan dua gol penyerang tersebut.

Kemenangan Pertama Nottingham Forest di City Ground

Gol pembuka Jair Cunha sempat hanya disambut tepuk tangan sopan dan acungan jempol dari Glasner. Namun reaksi itu berubah ketika Liam Delap mencetak gol kedua. Glasner terlihat menari kecil di area teknis dan mengangkat kedua tinjunya ke udara.

Saat Delap mencetak gol ketiga Forest, emosi Glasner benar-benar meledak. Pelatih asal Austria berusia 52 tahun itu berlari menyusuri garis lapangan untuk bergabung dengan para pemain yang merayakan gol striker tersebut. Dalam wawancara dengan BBC Match of the Day, ia bercanda bahwa larinya itu mungkin salah satu statistik lari terbaiknya.

Glasner juga menyebut dirinya akan kelelahan pada hari berikutnya. Namun ia bisa beristirahat karena jeda internasional, sehingga euforia kemenangan tidak perlu langsung dibayar dengan kekhawatiran pemulihan. Kemenangan 3-1 ini menjadi kemenangan liga pertama Forest di City Ground pada musim ini.

Latar Belakang: Forest Punya Banyak Tembakan, Sedikit Gol

Sebelum laga ini, Nottingham Forest menghadapi masalah yang cukup jelas. Mereka mencatat 152 tembakan di Premier League musim ini, terbanyak kedua di liga, tetapi hanya mencetak enam gol. Angka itu membuat mereka memiliki laju konversi tembakan terendah, yaitu 4%, serta selisih xG negatif terbesar (-8,3).

Masalah itu terlihat dari kontras antara peluang dan hasil. Forest menjadi tim dengan selisih negatif terbesar antara poin aktual (enam) dan expected points (15,49). Berdasarkan perhitungan tersebut, posisi mereka di klasemen (19) jauh dari posisi yang seharusnya (ketiga).

Kemenangan atas Manchester City karena itu menjadi pembeda yang mencolok. Tiga gol ke gawang City lebih banyak daripada total gol Forest dalam enam laga kandang liga sebelumnya yang hanya dua. Glasner sendiri menilai timnya belum tampil paling bagus dalam penguasaan bola, tetapi semangat, energi, dan cara bertahan mereka pada laga ini termasuk yang terbaik.

Peran Liam Delap dan Dampaknya bagi Nottingham Forest

Liam Delap menjadi tokoh sentral lewat dua golnya. Ia menghabiskan sepuluh tahun di akademi Manchester City sebelum pindah ke Ipswich pada 2019. Performanya yang produktif di Portman Road membuka jalan ke Chelsea, tetapi ia kesulitan memberi dampak di London barat dan kariernya sempat tertahan.

Di Nottingham Forest, Delap sempat mencetak hanya satu gol dalam delapan penampilan pertamanya di City Ground. Kondisi itu memunculkan kekhawatiran akan kemunduran, terutama karena Forest mengeluarkan £50 juta untuknya. Namun melawan Manchester City, ia memberi pengingat tepat waktu tentang kemampuan yang membuat klub berani membayar mahal.

Delap tercatat untuk pertama kalinya memiliki dua tembakan tepat sasaran dalam satu pertandingan liga musim ini. Ia mencetak dua gol dari tiga percobaan melawan City, atau konversi 67%, setelah sebelumnya hanya mencetak satu gol dari 24 tembakan dalam delapan laga pertama. Glasner menilai label harga sering membuat orang menuntut striker mencetak semua gol, padahal Delap sedang membangun kembali ritme dan kepercayaan diri.

Delap sendiri menegaskan bahwa mencetak gol adalah hal terpenting bagi seorang striker. Menurutnya, penilaian utama terhadap penyerang memang datang dari gol, meski seorang pemain bisa tampil baik tanpa mencetak gol. Ia ingin terus tampil dan berkembang, tetapi mengaku senang dengan hasil hari itu.

Analisis: Arti Kemenangan bagi Glasner dan Musim Forest

Mantan gelandang Liverpool Danny Murphy menyebut hasil ini sebagai momen besar dalam musim Forest. Ia menilai Glasner sebenarnya kurang beruntung pada awal masa jabatannya karena poin yang didapat tidak sepadan dengan performa tim. Bagi Murphy, kemenangan atas City adalah hal besar bagi pelatih dan klub.

Pandangan itu masuk akal karena Nottingham Forest sebelumnya terjebak dalam ketidakseimbangan antara proses dan hasil. Mereka bisa menciptakan peluang, tetapi tidak cukup sering mengubahnya menjadi gol. Kemenangan ini memberi pembenaran bahwa pendekatan Glasner, terutama dalam intensitas dan disiplin bertahan, bisa menghasilkan poin melawan tim kuat.

Bagi Glasner, laga ini juga menunjukkan sisi emosional yang jarang terlihat. Ia mengakui timnya jarang menguasai bola melawan City, tetapi memuji cara pemain bertahan dengan bersemangat dan cerdas secara taktik. Pernyataan itu menegaskan bahwa Forest tidak hanya mencari performa menawan, melainkan hasil yang konkret.

Konteks Lebih Luas: Sinyal Kebangkitan Nottingham Forest

Kemenangan ini bisa menjadi titik balik jika Nottingham Forest mampu menjaga konsistensi. Dalam sepak bola, satu hasil besar sering memberi efek psikologis yang lebih besar daripada sekadar tambahan tiga poin. Para pemain mendapat bukti bahwa kerja keras mereka di bawah Glasner tidak sia-sia, sementara Delap mendapatkan suntikan kepercayaan diri yang dibutuhkan striker.

Glasner sebelumnya memakai perbandingan “flower power” dan festival Woodstock untuk menggambarkan bahwa timnya tidak bisa bertahan hanya dengan energi positif. Sindiran itu menunjukkan kebutuhan akan gol dan hasil nyata. Kemenangan atas Manchester City menjawab kebutuhan tersebut dengan cara yang paling langsung: tiga gol dan tiga poin.

Murphy juga menilai Delap akan menjadi pemain yang sangat penting bagi Forest musim ini. Ia melihat Delap tampil bugar, kuat, dan berada di posisi yang tepat dalam beberapa pekan terakhir. Jika kesehatan dan kepercayaan dirinya terus terjaga, kontribusi Delap bisa menjadi faktor pembeda bagi Nottingham Forest.

Kesimpulan

Kemenangan 3-1 atas Manchester City memberi Nottingham Forest kemenangan kandang pertama di Premier League musim ini. Dua gol Liam Delap dan euforia Oliver Glasner di pinggir lapangan menjadi wajah dari hasil yang selama ini dicari. Dengan performa yang sebelumnya tidak sebanding dengan poin, Forest kini punya modal untuk menjadikan laga ini sebagai titik balik.

Namun, dampaknya baru akan terlihat pada laga-laga berikutnya. Forest perlu membuktikan bahwa ketajaman melawan City bukan sekadar ledakan sesaat. Jika mereka mampu menjaga semangat, disiplin bertahan, dan ketenangan di depan gawang, kemenangan ini bisa benar-benar menjadi pijakan untuk memperbaiki musim.