Suporter Bury FC punya alasan untuk berbangga setelah klub mereka mencatatkan jumlah penonton terbesar sejak dibentuk kembali tiga tahun lalu. Momen bersejarah itu terjadi di laga kualifikasi Piala FA melawan Harrogate Town, ketika lebih dari 5.000 orang memadati Gigg Lane untuk mendukung tim kesayangan mereka. Hasil akhir 1-1 memaksa laga berlanjut ke babak replay, tetapi sorotan utama justru datang dari tribun yang penuh sesak.

Bagi banyak orang, angka penonton itu bukan sekadar statistik. Bury adalah klub yang pernah kehilangan tempatnya di English Football League pada 2019 akibat persoalan keuangan, lalu bangkit dalam format baru pada 2023. Kini bermain di Northern Premier League, Bury menghadapi Harrogate Town yang berlaga di National League pada putaran keempat kualifikasi Piala FA, dan kerumunan besar di stadion menjadi bukti bahwa ikatan antara klub dan kota ini belum pernah putus.

Rekor Penonton di Gigg Lane

Laga kualifikasi putaran keempat Piala FA itu menjadi pertandingan dengan penonton terbanyak yang pernah disaksikan Bury FC sejak klub kembali berdiri. Mike Hamilton, suporter berusia 77 tahun, menyebut jumlah yang hadir menembus 5.000 orang, jauh di atas rata-rata pertandingan biasa yang hanya sekitar 3.500 penonton. Menurutnya, laga Piala FA umumnya justru mendatangkan penonton lebih sedikit, sehingga membludaknya kehadiran kali ini terasa istimewa.

Antusiasme sudah terasa jauh sebelum kick-off. Katie Maken, 18 tahun, ikut berkumpul bersama suporter lain di pub Staff of Life untuk menyiapkan dukungan sebelum pertandingan dimulai. Baginya, kembalinya wajah-wajah lama ke stadion adalah hal yang paling berarti, terutama karena banyak di antara mereka sudah bertahun-tahun tidak terlihat mendukung klub. Dia menegaskan bahwa momen seperti inilah yang membuat klub ini tetap hidup.

Hamilton sendiri tidak menyembunyikan kekagumannya. Ia menyebut pertandingan itu sebagai laga yang sangat besar bagi Bury dan menggambarkan betapa padatnya stadion saat itu. Baginya, kepadatan tribun menjadi tanda bahwa sepak bola di kota ini masih punya tempat istimewa di hati warganya.

Jalan Panjang Bury FC: Dari Pengeluaran EFL hingga Bersatu Kembali

Untuk memahami mengapa kerumunan itu begitu berarti, perlu melihat kembali apa yang terjadi beberapa tahun terakhir. Bury dikeluarkan dari English Football League pada 2019 setelah bergulat dengan masalah finansial yang berkepanjangan. Pengeluaran itu terjadi setelah tawaran pengambilalihan dari C&N Sporting Risk gagal, dan peristiwa tersebut dikenang sebagai salah satu hari terkelam dalam sejarah liga.

Setelah melewati masa sulit, klub akhirnya dibentuk kembali dalam formatnya yang sekarang pada 2023. Kebangkitan itu terjadi setelah ada pemungutan suara untuk menggabungkan diri dengan Bury AFC, sehingga lahirlah Bury FC yang bersatu. Sejak saat itu, klub kembali bermarkas di Gigg Lane, stadion yang menjadi saksi sejarah panjang sepak bola di kota tersebut.

Kini Bury berkompetisi di Northern Premier League, jauh di bawah level Harrogate Town yang bermain di National League. Meski demikian, jarak level itu tidak membuat The Shakers tampil gentar. Mereka disebut tampil penuh semangat dan bahkan memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan, sesuatu yang tentu menambah kepuasan bagi para pendukung yang datang berbondong-bondong.

Dampak bagi Kota dan Komunitas: “Seperti Kehilangan Satu Kaki”

Phil Lockett, 54 tahun, melihat laga besar ini dari sudut pandang yang lebih luas. Menurutnya, kehadiran massa dalam jumlah besar membawa manfaat nyata bagi kota dan menghadirkan pemasukan tambahan. Bagi klub yang berkompetisi di level non-liga, pemasukan pada hari pertandingan memang menjadi salah satu sumber pemasukan yang penting, sehingga membludaknya penonton bukan hanya soal prestise.

Lockett juga mengenang masa-masa kelam ketika klub bubar. Ia menggambarkannya sebagai pengalaman yang menyakitkan, ibarat kehilangan satu kaki. Perbandingan itu menunjukkan betapa dalam keterikatan warga Bury dengan klub yang sudah lama menjadi bagian dari identitas mereka.

Senada dengan itu, Chris Helling, 56 tahun, menilai sepak bola mampu menyatukan orang-orang dari berbagai kalangan. Ia bahkan menyuarakan harapan besarnya agar Bury kembali memenangkan Piala FA. Pernyataan itu terdengar ambisius, tetapi cukup menggambarkan besarnya kerinduan suporter akan masa kejayaan klub.

Keluarga Graham dan Harapan di Tengah Kerumunan

Di antara ribuan penonton, ada pula keluarga yang datang dengan kepentingan khusus. Tracy Graham, 57 tahun, adalah ibunda dari Leo Graham, gelandang yang memperkuat lini tengah Bury. Sebelum pertandingan, ia berharap anaknya bisa mencetak gol, tetapi menegaskan bahwa yang terpenting adalah kemenangan tim secara keseluruhan.

Lisa Hannaghan, 54 tahun, bibi Leo, menambahkan bahwa keluarganya hadir di stadion hampir setiap pekan. Ia memuji suasana yang terbangun di antara para suporter dan menyebut keponakannya sangat menikmati bermain untuk klub ini. Kesetiaan seperti inilah yang membuat tribun Gigg Lane tidak pernah benar-benar sepi, bahkan di masa-masa sulit.

Kisah keluarga Graham memperlihatkan sisi lain dari sepak bola level rendah di Inggris. Klub bukan hanya tempat para pemain mencari nafkah atau prestasi, tetapi juga ruang bagi keluarga dan tetangga untuk berkumpul setiap akhir pekan. Ketika klub hampir hilang, yang terancam bukan hanya sebuah tim, melainkan juga rutinitas sosial yang menyatukan banyak orang.

Replay dan Peluang ke Putaran Pertama

Hasil imbang 1-1 di Gigg Lane membuat Bury mendapatkan kesempatan kedua melalui laga replay. Bagi klub, ini adalah peluang untuk melangkah ke putaran pertama Piala FA untuk kali pertama sejak mereka dikeluarkan dari liga. Pencapaian tersebut akan menjadi tonggak penting dalam perjalanan kebangkitan klub yang baru berjalan beberapa tahun.

Piala FA dikenal sebagai kompetisi yang mempertemukan klub dari berbagai tingkat liga dalam satu jalur yang sama, dan itulah yang membuatnya selalu menarik. Klub kecil bisa berhadapan dengan tim yang jauh lebih mapan, sementara suporter mendapat kesempatan menyaksikan tim mereka tampil di panggung yang lebih besar. Bagi Bury, kesempatan itu kini berada dalam jangkauan.

Terlepas dari hasil replay nanti, laga melawan Harrogate sudah meninggalkan kesan tersendiri. Kerumunan lebih dari 5.000 orang menunjukkan bahwa basis pendukung Bury tidak menyusut setelah bertahun-tahun penuh gejolak. Justru sebaliknya, masa-masa sulit tampaknya semakin mempererat hubungan antara klub, kota, dan warganya.

Penutup

Perjalanan Bury FC dari pengeluaran EFL pada 2019 hingga kembali berdiri dan bermarkas di Gigg Lane pada 2023 adalah kisah panjang yang tidak selalu mudah. Laga kualifikasi Piala FA melawan Harrogate Town menjadi titik ketika kerja keras itu terbayar, dengan tribun yang penuh dan suporter lama yang kembali datang. Hasil 1-1 memang belum memastikan langkah ke putaran berikutnya, tetapi semangat yang terlihat di stadion sudah memberikan arti tersendiri.

Bagi warga Bury, klub ini jelas lebih dari sekadar tim sepak bola. Ia adalah tempat berkumpul, sumber kebanggaan kota, dan bagian dari identitas yang pernah nyaris hilang. Selama kerumunan seperti di Gigg Lane masih terbentuk setiap pekan, kebangkitan Bury FC akan terus berjalan.