Sheffield Wednesday resmi menunjuk Dave Challinor sebagai manajer baru. Pria berusia 51 tahun itu meninggalkan Stockport County, klub yang ia bawa naik dari National League hingga dua kali menembus play-off League One, untuk mengambil alih kursi kepelatihan di Hillsborough.
Keputusan ini diambil setelah manajemen The Owls memutuskan berpisah dengan Henrik Pedersen, yang dipecat pada Minggu lalu menyusul rapor buruk: hanya satu kemenangan dari enam pertandingan League One. Penunjukan Dave Challinor dipandang sebagai upaya klub menghentikan tren negatif sekaligus memberi tim ini sosok yang terbukti mampu meraih promosi.
Rekor Buruk Jadi Pemicu Pergantian Kursi Pelatih
Posisi Sheffield Wednesday saat ini memang belum aman. Klub berjuluk The Owls itu tengah menjalani tiga pertandingan tanpa kemenangan, dengan rincian satu kali seri dan dua kali kalah, sehingga kini tertahan di peringkat kesembilan klasemen League One.
Rentetan hasil tersebut membuat manajemen menilai perlu ada perubahan arah di ruang ganti. Pedersen, yang baru menangani tim dalam periode singkat, harus menerima kenyataan satu kemenangan saja dari enam laga di kompetisi liga dianggap tidak cukup untuk memenuhi target klub.
Laga terdekat Sheffield Wednesday adalah menghadapi Blackpool pada Minggu pukul 14.00 GMT. Pada pertandingan itu, Dave Challinor belum akan memimpin dari pinggir lapangan karena ia disiapkan menyaksikan jalannya pertandingan dari tribun, sementara posisi manajer sementara masih dipegang Matt Hamshaw.
Perjalanan Karier Challinor: Dari Colwyn Bay hingga Stockport
Sebelum dikenal sebagai pelatih, Challinor adalah seorang bek yang pernah memperkuat Bury dan Tranmere Rovers. Ia memulai karier manajerial pada 2010 di Colwyn Bay, sebuah langkah awal yang kemudian membentuk pola kariernya sebagai spesialis membangun tim dari level bawah.
Setelah Colwyn Bay, ia mencatatkan sejumlah promosi bersama AFC Fylde dan Hartlepool. Rekam jejak itu yang membuat namanya diperhitungkan oleh klub-klub yang tengah mencari sosok mampu mengangkat performa skuad dalam waktu relatif singkat.
Pencapaian paling menonjol terjadi di Stockport County. Dalam tiga musim, ia membawa klub tersebut naik dari National League dan meraih gelar League Two, lalu dua kali mengantar mereka menembus babak play-off League One. Ia meninggalkan Stockport atas kesepakatan bersama pada akhir musim 2025-26, tepat setelah timnya kalah di final play-off dari Bolton Wanderers.
Mengapa Challinor Dinilai Cocok untuk Sheffield Wednesday
Analis BBC Radio Sheffield, Rob Staton, menilai pemilik baru klub menginginkan sosok pemenang, yaitu pelatih yang mampu mengubah hasil imbang dan kekalahan belakangan ini menjadi kemenangan. Menurutnya, rekam jejak Challinor yang sudah mengoleksi tujuh promosi sangat sesuai dengan kriteria tersebut.
Selain itu, Challinor sudah mengenal karakter League One melalui pengalamannya menangani Stockport County. Pengetahuan soal kompetisi ini dinilai penting karena Sheffield Wednesday tidak punya banyak waktu untuk beradaptasi jika ingin tetap menempel kelompok atas.
Tugas utama Challinor bukan sekadar merapikan taktik. Skuad Sheffield Wednesday dinilai memiliki sejumlah pemain bertalenta secara individual, tetapi belum terbentuk menjadi satu tim yang solid, dan di situlah ia dituntut menghadirkan pola permainan yang efektif.
Staton juga memperkirakan Challinor akan didampingi Clint Hill dan Anthony Sweeney di jajaran staf. Nama Simon Wilson, yang pernah bekerja bersamanya di Stockport, disebut berperan besar dalam proses penunjukan ini, sehingga hubungan kerja keduanya akan menjadi faktor penting ke depan.
Peta Persaingan League One yang Semakin Ketat
Tekanan yang menanti Challinor tidak bisa dilepaskan dari konteks kompetisi. Tujuh tim teratas League One mulai menunjukkan performa yang konsisten, dan Sheffield Wednesday bersama Leicester serta MK Dons yang sedang menanjak disebut akan berusaha masuk ke kelompok tersebut.
Staton menyoroti bahwa pekerjaan di Sheffield Wednesday sangat berbeda dari yang dijalani Challinor di Stockport, Hartlepool, maupun Fylde. Ekspektasi di klub ini jauh lebih besar karena setiap kali berlaga di League One, The Owls dituntut menang dalam jumlah banyak.
Sebagai pembanding, Darren Moore pernah mencatatkan musim dengan 96 poin di level ini, namun tetap dianggap hanya berjarak satu hasil buruk saja dari munculnya pertanyaan soal posisinya. Gambaran itu menunjukkan betapa tipis ruang toleransi bagi seorang manajer di Sheffield Wednesday.
Kesimpulan
Penunjukan Dave Challinor menandai babak baru bagi Sheffield Wednesday setelah pemecatan Henrik Pedersen. Dengan tujuh promosi dalam rekam jejaknya serta pengalaman menangani Stockport County di League One, ia diharapkan mampu membalikkan tren tiga laga tanpa kemenangan dan mengangkat tim dari peringkat kesembilan.
Namun tantangannya jelas: menyatukan pemain bertalenta menjadi satu kesatuan tim, menghadapi ekspektasi besar khas klub sebesar The Owls, dan bersaing di kompetisi yang kelompok atasnya mulai menguat. Laga melawan Blackpool pada Minggu akan menjadi titik awal pengamatan, meski Challinor baru menonton dari tribun sebelum mengambil alih penuh.