Manajer Rangers Derek McInnes membela Emmanuel Fernandez menjelang semifinal Piala Liga melawan Aberdeen. Ia menilai bek tengah asal Nigeria itu menjadi bagian besar dari performa kuat Rangers musim ini. Pembelaan tersebut muncul setelah Fernandez mendapat sorotan karena sejumlah kesalahan yang menyita perhatian.

Sorotan itu memuncak setelah Rangers bermain imbang 2-2 dengan Hearts di Tynecastle pada Rabu dalam laga Scottish Premiership. Meski demikian, Fernandez yang berusia 25 tahun telah menjadi starter di setiap pertandingan Rangers, dan timnya mencatat clean sheet terbanyak di liga sejauh musim ini. Konteks ini penting karena McInnes ingin melindungi pemainnya sebelum laga besar di Hampden.

Alasan Derek McInnes Bela Emmanuel Fernandez

McInnes menegaskan bahwa Fernandez biasanya hanya dibahas ketika tampil buruk. Ia mengingatkan bahwa setelah laga melawan St Johnstone pada Sabtu sebelumnya, tidak ada pertanyaan serupa karena Fernandez tampil sangat baik. Menurutnya, narasi kritik yang muncul setelah laga melawan Hearts tidak seimbang dengan kontribusi pemain.

Pelatih juga menolak menjadikan Fernandez sebagai satu-satunya pihak yang bertanggung jawab atas hasil imbang melawan Hearts. Ia menyebut pertandingan Rabu sebagai persoalan kolektif, bukan kesalahan individu. McInnes menambahkan bahwa Fernandez kerap luput dari perhatian ketika tampil baik.

McInnes menyoroti kontribusi Fernandez yang telah menjadi bagian penting dari penampilan terbaik Rangers musim ini. Karena itu, ia menilai kritik yang terlalu fokus pada kesalahan individual tidak menggambarkan peran pemain secara utuh. Pembelaan ini juga menjadi cara McInnes menjaga kepercayaan diri Fernandez sebelum semifinal.

Latar Belakang Kritik terhadap Emmanuel Fernandez

Fernandez menjadi sorotan setelah beberapa kekeliruan dalam laga besar, termasuk saat Rangers bermain imbang 2-2 dengan Hearts. Sebagai bek tengah, kesalahan dalam pengambilan keputusan atau posisi mudah terlihat dan langsung berdampak pada hasil. Kritik pun mengarah pada konsistensi performanya.

Namun, fakta di lapangan menunjukkan bahwa ia tetap dipercaya. Pemain berusia 25 tahun itu selalu menjadi starter bagi Rangers, yang sejauh ini mencatat clean sheet terbanyak di liga. Fakta tersebut memperlihatkan bahwa McInnes menilai kontribusinya lebih besar daripada momen-momen keliru yang menonjol.

Dalam sepak bola, bek tengah memang rentan dinilai dari kesalahan karena dampaknya langsung terasa. McInnes tampaknya ingin menggeser fokus dari narasi individual ke performa kolektif. Dengan begitu, tekanan pada Fernandez tidak membesar menjelang pertandingan penting.

Semifinal Piala Liga dan Peluang Trofi Pertama

Rangers akan menghadapi Aberdeen di Hampden pada Sabtu dalam semifinal Premier Sports Cup. McInnes berharap bisa mengalahkan klub yang pernah ia tangani. Laga ini menjadi kesempatan Rangers untuk melaju ke final Desember.

Rangers telah memenangkan tiga trofi sejak 2012 dan mengakhiri dua musim terakhir tanpa gelar. McInnes, yang mengambil alih pada Juni, menjadi manajer terbaru yang ditugaskan membalikkan catatan itu. Ia sudah memberi tanda dengan kemenangan 3-0 atas Celtic di perempat final di Ibrox.

McInnes menilai trofi pertama akan sangat penting untuk memperkuat kepercayaan diri dan keyakinan tim. Ia juga mengingatkan bahwa semifinal sering penuh tekanan dan ketegangan sehingga kualitas permainan bisa terpengaruh. Meski begitu, ia menegaskan fokusnya adalah memastikan Rangers tampil sesuai level sendiri.

Aberdeen Tetap Ancaman Meski Sedang Terpuruk

Aberdeen datang dengan performa kurang baik setelah kalah tiga dari empat laga liga terakhir, termasuk kekalahan 1-0 di rumah dari Falkirk pada Rabu. Kondisi itu membuat Rangers dianggap favorit kuat untuk melaju ke final. Namun, McInnes menolak memandang remeh lawan.

Ia mengingatkan bahwa pelatih Aberdeen Stephen Robinson berhasil meraih trofi musim lalu saat menangani St Mirren. McInnes menilai Aberdeen memiliki manajer berpengalaman dan sejumlah pemain berpengalaman yang siap memanfaatkan peluang. Ia juga menyadari bahwa dalam laga sekali jalan, performa bisa berubah drastis.

McInnes menegaskan Rangers tetap harus memenangkan pertandingan dan Aberdeen mampu tampil besar. Ia menekankan perlunya performa kuat selama 90 menit, bukan sekadar mengandalkan status favorit. Pernyataan ini menunjukkan ia tetap waspada terhadap potensi kejutan.

Simpati McInnes untuk Robinson

Meski berharap mengalahkan Robinson, McInnes mengaku bersimpati pada sesama manajer yang menghadapi tekanan. Ia memahami tekanan itu karena pernah menangani Aberdeen selama delapan tahun. Menurutnya, Aberdeen bukan klub yang selalu mudah dikelola.

McInnes menilai Robinson adalah sosok yang tepat dan bisa membenahi situasi jika diberi waktu. Ia tidak ragu menyatakan keyakinannya pada kemampuan Robinson. Dukungan ini menunjukkan sisi empati di tengah persaingan menjelang semifinal.

Pengalaman McInnes di laga semifinal juga mewarnai pandangannya. Ia pernah membawa St Johnstone, Kilmarnock, dan Aberdeen ke semifinal dan sering tidak diunggulkan. Meski begitu, ia selalu yakin timnya bisa menang, sehingga ia menduga Aberdeen akan merasa percaya diri juga.

Pembelaan McInnes terhadap Fernandez menjadi bagian dari upaya menjaga fokus Rangers sebelum semifinal. Ia tidak ingin satu momen buruk menghapus kontribusi bek Nigeria itu sepanjang musim. Di sisi lain, laga melawan Aberdeen tetap menuntut performa kolektif yang solid.

Bagi Rangers, kemenangan di Hampden bukan hanya soal melaju ke final, tetapi juga tentang membangun keyakinan untuk mengakhiri paceklik trofi. McInnes telah menyiapkan pembelaan bagi pemainnya dan peringatan terhadap lawan. Kini hasil di lapangan yang akan menentukan apakah narasi itu berubah menjadi langkah menuju gelar.